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"Manifestamos al señor presidente (de Cuba) Raúl Castro que a pesar de que apreciamos su deseo de hacer parte de esta reunión, en estas circunstancias de no haber encontrado ese consenso es muy difícil extenderle una invitación. Agradecimos, eso sí, su comprensión y además su manifestación generosa de no querer crear un problema ni para la cumbre ni para Colombia", afirmó el gobernante colombiano en el aeropuerto de La Habana, al concluir una breve visita a la isla.

"Respetamos la posición de varios países frente a la necesidad de que Cuba haga parte y participe de estas cumbres", señaló el mandatario, según declaraciones difundidas por el sitio web de la Presidencia de Colombia.

Varias naciones aliadas de Cuba y miembros de la Alianza Bolivariana de los Pueblos de Nuestra América (ALBA), integrada por Venezuela, Bolivia, Ecuador y Nicaragua, entre otros, amenazaron con ausentarse de la Cumbre si La Habana no es formalmente invitada.

La idea de no asistir a la Cumbre, que los países latinoamericanos comparten con los Estados Unidos y Canadá, fue lanzada recientemente por el presidente ecuatoriano Rafael Correa durante un encuentro de mandatarios del ALBA en Caracas. Colombia se mostró sorprendida por la propuesta.

"Hacemos votos para que esta incómoda situación no se repita en el caso de la próxima cumbre que se celebraría en Panamá", expresó Santos antes de su partida.

La Cumbre de las Américas es auspiciada por la Organización de Estados Americanos, de la cual Cuba fue expulsada en los años 60. La nación caribeña ha dicho que no desea regresar al organismo, pero que aceptará ir a la Cumbre de Cartagena.

Funcionarios estadounidenses dijeron que Cuba no cumple con los estándares de una verdadera democracia, y por lo tanto no debe participar de la reunión del 14 y 15 de abril.

Geoff Thale, miembro del grupo de análisis Washington Office on Latin America, con sede en los Estados Unidos, indicó que la visita de Santos para suavizar las cosas y el apoyo del ALBA a Cuba "pone de relieve el declive de la influencia de los Estados Unidos en la región", dijo.

Encuentro con Chávez

El gobernante sudamericano fue recibido poco antes del mediodía por el canciller Bruno Rodríguez. También visitó al gobernante venezolano Hugo Chávez, quien se encuentra desde el 24 de febrero en Cuba, donde le extirparon un tumor canceroso el día 26. Dijo haberlo encontrado "en buen estado de salud, teniendo en cuenta las circunstancias por las que ha tenido que atravesar". Y agregó: "Lo encontramos alegre, con buen ánimo y caminando un lado al otro del hospital".

Santos comentó que tenían una reunión prevista para el 1º de marzo, pero debió suspenderse por los quebrantos de salud de su colega venezolano.